¿Que celebramos el 21 de mayo?

El 21 de mayo, aniversario de la epopeya de Iquique y de Punta Gruesa, es feriado legal desde 1915. A partir de la Constitución de 1925, es además un feriado particularmente solemne –comparable a los del 18 y 19de septiembre-, porque del país al Congreso pleno y a la nación.
¿Por qué se da tanta importancia al 21 de mayo?
Primeramente, notemos que con la gesta de Prat y Condell, Perú perdió la fragata Independencia, uno de sus dos buques- estrella, quedando en una neta inferiormente naval frente a Chile. Inferioridad un tiempo disimulada por el notable uso que hizo del Huáscar
-la otra gran nave peruana- su capitán, miguel Grau. Sin embargo, muerto Grau y capturado por Chile el Huáscar (octubre de 1879), el pacífico fue ya definitivamente chileno, y completamos un paso fundamental par ganar la guerra. Pero este paso había comenzado a darse el 21 de mayo, pocos meses atrás.
Algunos piensan que lo importante de Iquique fue el triunfo de Condell y no el sacrificio de Prat. Pero Prat permitió la hazaña de Punta Gruesa, al resistir cuatro horas el asalto del Huáscar, Impidiendo que se uniera a la persecución de la Covadonga. ¿Hubiera sido igual esta cacería, hubiera encallado la Independencia en Punta Gruesa, de disponer Perú –para acorralar a la cañonera chilena – de sus dos naves de guerra principales, y no de una? Parece demasiado optimista imaginarlo.
Otros dicen que, llegado al límite de la resistencia, Hubiera podido Prat, honorablemente, arriar la bandera y entregar a Grau su nave. Habría sido innecesario hundirla sin rendición. Pero, al no hacerlo, Arturo Prat galvanizó al país entero tras la guerra, y sentó la regla básica de nuestras victorias. El militar o marino chileno jamás se rinde, nunca cede una posición.
Por lo demás, el feriado “legal” del 21 de mayo, sólo vino a confirmar un feriado muy anterior, popular y espontáneo. En todo lugar de Chile, aún el más remoto, el aniversario del Iquique fue fiesta desde el primer momento. El año 1882, un sobreviviente y herido del combate de Iquique relataba, escribiendo a Carmela Carvajal, como había sido el festejo de la efeméride en su pueblo, placilla de Rancagua:
“Al salir el sol, Cansion nasional, salbas, boladores, música y siudadano chileno Alturo Prat”.

"Mi Currículum"

Nombre completo: Agustín Arturo Prat Cachón

Fecha de nacimiento: 04 de abril 1848

Lugar de nacimiento: hacienda de san Agustín de Puñual, Ninhue, Chile.

Profesión u oficio: Fue marino y abogado. También ejercio como profesor de los guardiamarinas de la Esmeralda, como subdirector y director interino de la Escuela Naval entre en 1872 y 1875, cargos desde los cuales promovió la educación moderna de la Marina; y como auditor de la Armada a finales de 1876.



Antecedentes académicos: A la edad de ocho años ingresó a la Escuela Superior de Instrucción Primaria, en Santiago.
El 28 de agosto de 1858. El ingreso a la institución sería crucial para lo que el destino le depararía años más tarde.
En 1861, destacó como el primer alumno de un curso catalogado, años más tarde, como "el curso de los héroes".


Combates en los que participo: Participó durante la Guerra contra España (1865-1871) en varias batallas navales importantes, incluyendo el Combate Naval de Papudo en 1865, en el cual fue capturada la goleta Covadonga.